مغزهای ما، از دیدگاه شناختی ما را بسیار برتر از شامپانزه ها قرار می دهد، اما بر اساس فرضیه جدیدی احتمال دارد که ما بهای سنگینی را برای اندازه مغزمان بپردازیم و آن نرخ بالای سرطان است.

شامپانزه ها نزدیک ترین موجودات از نظر تکاملی به انسان هستند و انسانها از نظر ژن هایشان 98 درصد با این موجودات نخستین اشتراک دارند. اما برای سالهای زیادی، دانشمندان با تحقیق دریافته اند که نرخ ابتلا به سرطان در میان شامپانزه ها بسیار کمتر از انسان هاست.

برای اینکار گروهی انواع ژن ها در بافتهای مختلف شامل مغز، کبد و کلیه ها در انسان و شامپانزه را مورد مطالعه مجدد قرارداده و اختلافات آنها را بررسی کردند.

در ابتدا تصور می شود دلیل تفاوت در ابتلا به سرطان اختلاف در روشهایی باشد که سلولهای بدن این موجودات به خودتخریبی می پردازد، یک پروسه زیستی بسیار مهم که مرگ برنامه ریزی شده سلول (آپوپتوسیس) نامیده می شود.

دانشمندان متوجه تفاوت هایی در ژنهای مولد آپوپتوسیس بین انسان و شامپانزه شدند بطوریکه سلولهای انسان (بخصوص در قسمت مغز) ضعیف تر از شامپانزده بودند.